長久以來，能見度的觀測常常依靠人工目測來進行，但其存在主觀性強的問題，測量誤差也比較大。隨著光電儀器的快速進步，人工目測逐步被能夠全天候運行的能見度檢測儀所替代。現今廣泛應用的能見度檢測儀，從測量原理方面區分，主要有透射式與散射式兩大類別。

1）透射式能見度儀

依據光在大氣中傳播時所經歷的直接衰減原理，將大氣對光的吸收、反射以及散射等統統視作衰減現象。以厚度與 “基線” 長度相等的氣柱作為研究樣本，通過測量這一基線氣柱的平均消光（透射）比，從而精準地確定大氣能見度與煙霧濃度。

優點：

測量精度高，直接探測大氣透過率或消光系數，結果準確。

采樣體積大，能獲取更廣泛區域大氣數據，代表性強。

接收信號強，在低能見度時檢測性能出色。

缺點：

占地面積大，為保證準確度和測量范圍，發光源和接收器距離不能短，導致占地面積大。

設備體積大，發光源功率不能小，設備不便于搬運安裝。

光學系統價格高且對準困難，收發端距離遠，標定難，易產生測量誤差。

對光源污染敏感，外界污染影響測量精度。

在雨、霧等低能見度氣象條件下，水氣吸收等情況會帶來大誤差。

2）散射式能見度儀

儀器發射端光輻射照射大氣，氣溶膠粒子散射光。測量特定角度散射光強確定總散射系數，因吸收系數小，可求能見度。

優點：

安裝方便，結構簡單，安裝過程便捷。

結構緊湊、體積小，便于攜帶安裝，適應多種環境。

成本低，制造成本較透射式能見度儀低。

缺點：

采樣空間小，代表性稍差，測量結果可能不能完全代表整個大氣環境能見度。

定標困難，計算公式反演繁瑣，數據處理難度大。

在低能見度條件下可靠性低，對散射粒子尺寸敏感，多次散射效應影響探測可靠性，測量精度、可靠性和穩定性遠低于透射式能見度儀。

在當前，沒有任何一種能見度儀能夠滿足所有用戶的需求。前向散射儀由于安裝和調試便捷、成本低廉，在高能見度的情況下測試數據與實際情況誤差較小、表現出色，所以被廣泛應用于氣象領域以及部分交通部門。而透射儀雖然有效測量范圍不長，但對低能見度的測量精度高于散射式儀器，能滿足一般需求，不過因其價格昂貴，通常在對精度要求極高的氣象、航空、高速交通等領域中應用。

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