在氣象領域，能見度是一項關鍵的觀測指標，通常用氣象光學視程來精準表示。在航空領域，能見度儀的精準測量能保障飛機起降安全；在交通領域，能為道路交通安全提供重要參考，減少因能見度低引發的交通事故。

氣象光學視程的定義十分嚴謹，它指的是由白熾燈發出色溫為 2700K 的平行光束，其光通量在大氣這種復雜的介質中傳播時，會不斷受到各種因素影響而逐漸削弱。大氣中的水汽、塵埃、氣溶膠等，都會干擾光的傳播。當光通量削弱至初始值的 5% 時，該光束所通過的路徑長度，便是氣象光學視程。在常規的地面氣象觀測工作里，為了便于記錄與數據對比，一般以米作為單位，符號為 m。

能見度儀作為測量能見度的專業設備，主要由發送器、接收器與處理器三個核心部分組成。發送器的作用是發出近紅外光脈沖，這些脈沖光束在空氣中傳播時，會遇到空氣中的各種懸浮顆粒，如塵埃、水汽、氣溶膠等，進而發生散射現象。在大霧天氣中，水汽含量高，散射現象更為明顯。散射后的光線被接收器敏銳地捕捉接收，隨后，儀器內置的處理器便發揮關鍵作用，它依據接收到的散射光相關數據，運用復雜而精密的算法，由散射系數估算出氣象光學視程，也就是我們所說的能見度。